在恐龙灭绝时，曾统治海洋的巨型海生爬行动物也跟着灭绝，造成了海洋出现万年的权力真空，从而被鲨鱼牢牢占据。而面对小行星撞击、火山喷发后出现多样的环境，陆生脊椎动物也趁机进行登峰造极般的演化，不过大海丰富的食物资源还是令其非常着迷。于是就有许许多多的陆生脊椎动物重新返回海洋，再一次地适应了水中的生活。
在始新世（距今约5千万年前）时期，陆地出现一种叫巴基鲸的水陆两栖四足动物，被学界认为是最古老的鲸。经过多年的迭代更新，大约在万年前，它们演化成了恐龙灭绝后的第一代海洋霸主——龙王鲸。
海中“龙王”，古鲸亚目中的明星物种！
龙王鲸（学名：Basilosaurus），又名械齿鲸(Zeuglodon)，属于已灭绝的古鲸亚目龙王鲸科物种，生存在距今-万年前的始新世，生活在北美与北非的浅海环境中。
人类最早发现龙王鲸的化石是在年，当时的研究人员在美国路易斯安那州发现一些大型化石，其中两块脊椎骨化石在年被送到美国哲学会解剖学家理查德·哈兰（RichardHarlan）博士手中。哈兰以为是一种巨大的海洋爬行动物，随即将其属名命名为：Basilosaurus，其希腊文原意为“帝王蜥蜴”。
随后哈兰博士陆续收集了一些“帝王蜥蜴”的牙齿、颌骨和其他骨头化石并在年带到了英国，英国皇家外科医学院的著名比较解剖学教授理查德·欧文（RichardOwen）对它们进行了检查。当时欧文试图确定这些化石是属于哪种大型爬行动物，是否属于恐龙。结果他详细研究脊椎骨相关化石后发现，它不是什么恐龙或其他爬行动物，而是一种哺乳动物。因为其牙齿化石显示的是属于哺乳动物特征的异型齿，于是他提议将该物种重命名为“Zeuglodoncetoides”。
然而，基于分类命名法规的命名优先权，龙王鲸的属名必须被保留，所以我们中文将其翻译为“龙王鲸”。有趣的是，在龙王鲸被验明正身后，有个叫亚伯特（AlbertKoch）美国人在年收集了一批龙王鲸化石，拼成了一条长达34.7米的“大海蛇”，四处展出收取门票。遗憾的是，在年的一场大火中，龙王鲸化石被付之一炬。
恐龙灭绝后第一代海洋王者，体型苗条、修长，戏称“面条鲸”！
撒哈拉沙漠在史前属于热带浅海，是一片汪洋。自19世纪后期以来，古生物学家在埃及南部法尤姆省的沙漠深处一处遗址（被称为“鲸之谷”）里挖出很多古鲸化石，其中关于龙王鲸的化石就有多件。由此古生物学家们还原了龙王鲸的真实面貌。
从体型上看，龙王鲸全长为18米左右。但和现代鲸类相比，龙王鲸的身体更纤细、瘦长，最宽也不超过2米，因此也被网友戏称为“面条鲸”，故古生物学家推测其体重不会超过15吨。
而据化石研究发现，龙王鲸的骨盆与后肢（0.6米的小短腿）在逐渐退化，其颈部变短，前肢可发挥划桨功能，短小的后肢在游水时并不起作用；腰椎尾椎发达，是较为自由松散的连接结构，使得脊椎骨具有更大的扭曲能力，可充分地上下摆动，因而能游动推进。
但即便如此，龙王鲸在始新世的海洋中绝对是体型最大的生物，并位在食物链的顶端。因为在它的骨骼中所保留下来的胃含物，发现含有鲨鱼的牙齿和鱼、海牛、乌龟和小型鲸豚骨头遗骸。而龙王鲸的牙齿化石磨损严重，表明它在进食时会咀嚼。而在很多“多留顿鲸(DorudonAtrox)”的骨头上发现咬痕，并且咬痕多集中在头骨，显示龙王鲸曾向多留顿鲸发出致命一击，证实它不属于清道夫型的食腐（尸）动物。
另外从部分矛齿鲸颅骨化石上残余的齿痕进行推算，龙王鲸的咬合力高达1.6吨（磅/平方英寸），或为最强咬合力的哺乳动物。而鲨鱼在享受了万年的无敌后，在拥有如此苗条又颇具咬合力的大海怪面前，一时间被打得抱头鼠窜。不过哪里有压迫，哪里就有反抗。饱受压迫的鲨鱼家族演化出史上最carry的鲨鱼——巨齿鲨……
黯然落幕，一代比一代强！
通过扫描龙王鲸骨骼化石发现，龙王鲸的脊椎骨不像现代鲸类的实心，反而是空心的，或充满了骨髓液。理论上讲，脊椎骨出现中空结构很容易因内外压力不平衡导致脊柱受伤。如果压力太大，椎骨会被压碎，所以龙王鲸只能在浅海里称王称霸。同时龙王鲸的头部没有像现代鲸类一样具备额隆（melon）、脑部也较小，没有回声定位功能，因此科学家推测龙王鲸日常独居，在浅海里游荡捕食、见谁吃谁，只到繁殖期才会凑一块。
正当龙王鲸在浅海里浪荡时，在距今万年前的始新世-渐新世过渡期，地球发生持续40万年的气候剧变。那时全球气温下降8℃，南极的冰盖急剧扩大；海平面下降导致大片浅海消失。适应不了冰冷海水和深海环境的龙王鲸在饥寒交迫的情况下，一代天骄就此黯然退出了历史舞台。
但正所谓“江山代有才人出，各领风骚数百年”，在龙王鲸为代表的古鲸亚目灭绝后，现代鲸类中的齿鲸亚目、须鲸亚目迅速崛起，重新接管龙王鲸的生态位，并在万年前，诞生鲸类家族最强战力——利维坦鲸。直到如今，地球海洋依旧被鲸类统治着。
综观脊椎动物的演化史，鲸类无疑是非常成功的一个类群。它们为重返海洋，从陆生到水生，身体结构做出了一次次伟大的蜕变。而它们的演化还在进行，我们人类不应过多干预，未来还有很多“鲸”奇奥秘等着我们去发现……
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