我国的匾额历史悠久，始于秦，盛行于明清，它集书法、篆刻、木雕、堆灰、泥金艺术于一体，构成一道独特的匾额文化和风景。
匾额，又称扁额、牌额，按形式可分为竖匾和横匾两种，多缀于古建筑上，与雄伟壮观的建筑交相辉映。一直以来，匾额收藏属于冷门，近来却渐受藏家和普通百姓的青睐，其市场行情也是水涨船高。
古代匾额大多为木质，也有石质雕刻的，由于木刻更能体现题匾者的书法功力，所以匾额常以樟木、杏木和楠木等上好木质制成。
匾额一般为长方形，尺寸依门面大小而定，大都悬挂在门的上方或是屋檐下。一般来说，匾额注重书法艺术或题额者的身份地位，以此显示悬挂匾额场所的声誉。
古代的贵族、官宦、功臣、名士往往以得到皇帝御赐的匾额来炫耀权势。而普通匾额的制作过程是先请乡里有学识之人，摘句寻章，选撰妥当之辞，再拜求当地或全国享有声誉、地位显赫的才子名绅题写，最后由工匠制匾，大多以楷、草、行、隶、篆黑漆金字为主，老远一看，显得醒目、端庄、大气。
匾额收藏种类繁多名人匾额最具投资潜力
很多人喜欢怀旧，家里装修得也是古色古香，若宅院能挂上一块老匾额，整个院子和房子的品位就非同寻常。民间能见到的匾额一般分为名家手笔的大堂匾和文人匾。
在雕工方面，匾额的时代特征很明显，清代比较繁芜，其中康乾盛世的匾，做工精美，极尽奢华之能事；而明代的则比较简朴，没有太多花哨的装饰，这点在鉴别匾额真伪时相当重要。前人说：“以匾研史，可以佐志，以匾学书，可得笔髓。”
匾额很重书者的名气，如果是大名头人物的，其价格就会翻上几倍，甚至几十倍。匾额所体现出的中国古代雕刻工艺，相对于石刻来说，更能如实表现题匾者的书法功力，所以匾额以收藏文官题写的为佳，尤以进士翰林题写的匾额最为珍贵。
近代文人书画大家题写的匾额，其中“文玩匾”和“堂名匾”是最具收藏价值的。“文玩匾”一般是有志文人用以励志、自勉、雅兴而挂于书房；“堂名匾”则多为请名人题写，置于厅堂，用以光宗耀祖。
匾额种类很多，有写书房堂号的、表彰乡里的、祝寿贺喜的等等。匾额须写方斗大字，有很多讲究，以前人说字关乎时运，的确能看出来。清代匾额材质多是杉木的，四周镂空雕刻，粉金图案，笔法格局清劲，极抓人眼球。
还有一种特殊的匾额，那就是商业“老字号”匾额。许多城市历史上都有商业繁华时期，都是“老字号”荟萃之地，其中最知名的牌子、最风光的企业，他们的匾额几乎成了今天旅游胜地的一大景观，极具升值潜力。
（图文/少白公子）
注：以上图文节选自讲座《少白公子趣说齐白石》主讲人：汤发周
戊戌年记于华东上海中国齐白石艺术研究会（上海浦东分会）
齐白石再传弟子、齐白石美术馆-画家汤发周纪念齐白石诞辰周年
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