文/彭惠智
关公死于赤兔马的年迈。
马在5—10岁期间适合作为战马使用。过了这个年龄段就没有什么速度和爆发力可言了。
而赤兔马从公元年首次出现，到公元年关公败走麦城，活跃了30多年。这几乎相当于一个岁的老人还在参加马拉松。
在《三国演义》中，董卓将赤兔马赠与吕布发生在公元年，可见赤兔马当时已可上战场，年龄姑且算做5岁，开启了赤兔马的“吕布时代”。也正是这一时期，赤兔马经历了三英战吕布、李傕郭汜之乱、兖州徐州之战等高强度、大规模的战斗，直到公元年吕布被擒，共度过了9年的时光。
关羽乘赤兔马斩杀颜良发生在公元年，那时赤兔马15岁左右，正式进入“关羽时代前期”。虽然马到中年，但脚力还是不错的。此后赤兔马一直活跃，“关公马快”成为关羽开挂最合理的解释：
“颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑面前，被云长手起一刀，刺于马下。”
“与文丑交马。战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。”
“孟坦战不三合，拨回马便走。关公赶来。孟坦只指望引诱关公，不想关公马快，早已赶上，只一刀，砍为两段。”
一直到赤壁之战，赤兔马还在故人曹操面前露了一脸。不过那时已是公元年了，赤兔马已有近25岁的高龄：
“言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。”
赤壁之战后，赤兔马逐渐进入“关羽时代后期”，很少再露面。但字里行间多少能看到赤兔马年迈体衰的征兆：
“战不到三十余合，忠诈败，云长赶来。忠想昨日不杀之恩，不忍便射，带住刀，把弓虚拽弦响，云长急闪，却不见箭；云长又赶，忠又虚拽，云长急闪，又无箭；只道黄忠不会射，放心赶来。将近吊桥，黄忠在桥上搭箭开弓，弦响箭到，正射在云长盔缨根上。”
黄忠好整以暇地拈弓搭箭射了三次，关羽居然没赶上！想当年颜良连说一句话的功夫都没有，文丑刚转身就被追上。赤兔的体能下降可见一斑。赤壁之后，赤兔马再也没有赶上过任何人：
“斗至五十余合，庞德拨回马，拖刀而走。关公随后追赶（没赶上，被射中）。”——公元年，赤兔马35岁左右
“拍马舞刀，直取蒋钦。不三合，钦败走。关公提刀追杀二十余里。”——公元年，赤兔马36岁
在关公败走麦城之际，赤兔马已经连普通战马都赶不上了。“提刀追杀二十余里”这种景象根本是无法想象的，可见赤兔马已经相当不堪用了。果不其然，关公最终被绊马索绊倒受俘，赤兔马绝食而死：
“关公既殁，坐下赤兔马被马忠所获，献与孙权，权即赐马忠骑坐。其马数日不食草料而死。”
一匹老马骑了十几年，关公就死在了糊涂上。
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