女媭是屈原《离骚》中一个谜一样的人物。在屈原九死未悔、坚持斗争时她深切关心自己，“女媭之婵缓兮，申申其詈予”。她再三责骂屈原，希望他改掉耿直的脾气。但这个“女”到底是谁呢？后世对她一直有着种说法和猜测。
一、屈原之姊说东汉贾逵首先提出此说，许慎《说文解字》卷十二下女部：“媭，女字也。《楚辞》日：“女媭之婵媛。＇贾侍中（逵）说：“楚人谓姊为媭”。东汉《楚辞》注家王逸从贾说注曰：“女媭，屈原姊也。”（《楚辞章句》）北魏郦道元《水经注江水二》引袁山松之言：“屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，喻令自宽全。乡人冀其见从，因名日秭归（“秭”与“姊”通），即《离骚》所谓女媭婵媛以詈余也。”又说：“秭归县北一百六十里有屈原故宅”，“宅之东北六十里有女嬃庙，捣衣石犹存”。唐朝沈亚之撰《屈原外传》也有同样记载。袁山松、鄅道元都是精通古地理的，所说必有根据。从屈原出生地的命名和古迹来说，女要当是屈原之姊。此后宋代《楚辞》注家多采此说，如洪兴祖的《楚辞补注》、朱熹《楚辞集注》等。今人朱季海、姜书阁也曾用楚地方言进行考察，他们也认为：“媭”即楚地方言姊”（见朱季海《楚辞解故》、姜书阁《先秦辞赋原论论·屈赋楚语义疏》）。由于此说为汉代大儒首倡，加之又有楚地方言和古迹旁证，故古今影响很大。
二、屈原之妹说
此说首由东汉大儒郑玄提出：“屈原之妹名女嬃。”（见《诗小雅·桑扈》：君子乐胥。”孔颖达疏引《周易》郑注）三国魏郑小同编撰的（郑志》卷上记载郑玄答冷刚之言也这样说：“媭，才智之称。故屈原之妹以为名。”但近世以来有许多注家都认为“妹”是“姊”字之形误，如清阮元《十三经毛诗注疏校勘记》。今本《周礼天官序官》孔疏引郑玄《周易》郑玄注正作“姊”，也可为旁证。但也有人认为姊妹皆可称媭（见见《郑志》钱绎按语）。
三、神巫说
此说最初由明代周拱辰提出。所据材料是《汉书广陵厉王胥传》：“胥迎女巫李女媭，使下神祝祖。女媭泣日：‘孝武帝下我。＇左右皆伏。”唐代颜师古注：“女媭者，巫之名也。”因此周氏认为：“媭乃女巫之称，与灵氛之占ト同一流人。以为原姊，谬矣。”（《离骚拾细》）清人丁晏亦主张此说（见《顾志斋文集卷四《女媭非屈原姊辨》）。近人刘永济也加以阐发：“女媭，盖亦神巫之名…汉之李女嬃，必因古神巫而名，盖为巫现之巫者，多用古名。观本篇“巫成将夕降兮＇句，巫成亦用古神巫名，洪氏补注可证。＂（《屈赋通笺》）何锜章则又生发ー步，以为女嬃是舜庙中之女性巫祝（《离骚女嬃之婵媛兮＇新解》，台北大陆杂志》年第3卷第11期）。反对者认为此说虽新奇可喜，但证据不足。《汉书》及颜注并没有说女媭为女巫之称。“盖巫者名媭，名媭者固不必皆为巫者也。”（游国恩《楚辞纂义》）
四、星宿说
近代（《楚辞》注家有人以为女嬃即天女星。详为论证女媭为星宿的是当代学者李嘉言。他依据《吕氏春秋孟夏纪》、《准南子·天文篇》、《史记·天官天及三家注认为：““女媭”与须女＇同意”，“须女即婺女，为吴越之分野”。又考订椒丘为今安徽地，于古为吴越区域…而《离骚》叙至椒丘之后，紧接着就说到女媭，可知屈原行至吴越荒野区域四顾无人之时，忽然仰观上苍，看见或联想及须女星，随假托之为对话人，借以引起他下面的一段话。他还认为屈原作品中言及天文星宿者甚多，“何况《离骚》本多神仙家之词，而神仙家又无不善星宿”，这也可作为旁证（见《李嘉言古典文学论文集·（离骚）丛说》）。
五、贱妾说
明朝汪瑗首发此论。他说：“媭者，贱妾之称，以比党人也。”（见《楚辞集解》清人朱骏声在《离骚补注》中也说道：“《易》、《汉书》与《天文志》皆借须为嬬，媵妾也。”清代张云璈《选学胶言》、梁章钜《文选旁证》并采此说。当代学者姜亮夫从文字学和古代礼制的角度出发，也力主此说。他认为“女翌”是妾，符合当时的社会制度，因为在战国以后，妻有固定之房屋，只有才随时在丈夫左右听从使唤。（《楚辞今绎讲录》）此说证据较有力，在现代影响较大。
六、侍女说
此说源于梁章钜“贱妾说”。近人沈德鸿在《楚辞选读》中说：“须女，贱妾之称，妇职之卑者。故知女媭乃屈原女侍也。”近代学者郭沫若亦采此说：“须又有妾义，《易归妹》“归妹以须＇，陆德明《释文》引陆注：“须，妾也。＇…女嬃可以解为屈原的侍女。＂（《郭沫若文集》第十二卷《屈原研究》）王泗源在《离骚语文疏解》一书中也力主此论，认为“女媭就是侍女”，“不是专有名词，而是普通名词，且不是姊妹”。
七、美神兼星神说
这是当代学者萧兵的创见。他吸取前贤诸说中的合理成分，综合史传、出土文献及现代方言等各类材料考订“要”是战国秦汉时代少女常用的名字或称呼，意指“处女”、“姑娘”，犹今北方之某“丫头”，南方的某某“妹”；“媭”还有美妙佳好娇弱的意思”。又从民俗神话的角度考察，认为“女媭”可以“训为美女”。因为“女或要女是女子之星，所以《离骚》里的女嬃很可能是一位美神兼星神，是天女＇或须女星＇的化身”。萧氏认为从整个艺术结构看，女媭跟重华、灵氛、巫成等一样是一个幻想性的神话人物形象（《楚辞与神话女要为太阳处女考》）。此说颇有新意，已引起了学者们的注意。至于萧氏所说：“如果女媭是帝舜重华和娵訾氏常仪（或湘夫女人女屡）的女侍”，“那么她的世俗身份（或“模特儿＇）就有点像南美洲印加帝国或秘鲁太阳祭里的太阳处女”，只是假想之词，并无力证。
此外还有长妾说（见清王闿运《楚辞释》）、老妇说（见游国恩《楚辞论文集》）、屈母说（见龚维英《“女媭”为屈母说》，《贵州社会科学》年第3期）刘安女儿刘陵说（见何天行《楚辞作于汉代考》）、女子泛称说（见王树柟《离骚注》）女友说（见林河《试论楚辞与南方民族的民歌》，《文艺研究》年第1期）、才智之名说（见刘师培《楚辞考异》、魏炯若《离骚发微》）、倒反说（见明李陈玉《楚辞笺注》）等，因其附和者少，或为附会穿凿，此不作赘述。那么，“女要”到底是什么人呢？看来真是个难解之迷谜。
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